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C'est dans le cadre de la Conférence OPS/OMS de Montréal sur la déficience intellectuelle, qui a eu lieu à Montréal les 5 et 6 octobre 2004, que le monde québécois de la déficience intellectuelle a rendu hommage au grand humaniste suédois Bengt Nirje, universellement reconnu comme le « père de la normalisation ».

Articulé dans les années 1960, le principe de la normalisation prône la mise en place de conditions dites « normales » dans toutes les sphères de la vie des personnes présentant une déficience intellectuelle. Après s'être répandu dans les pays scandinaves, reconnus pour leur avant-gardisme en matière de DI, ce concept révolutionnaire gagne l'Amérique en 1969 lorsque Bengt Nirje publie son célèbre rapport intitulé Changing Patterns in Residential Services for the Mentally Retarded, pour le compte du prestigieux President's Committee on Mental Retardation. Mûrie à la faveur d'études classiques en Suède, en France et aux États-Unis et enrichie d'expériences professionnelles auprès de réfugiés et de personnes atteintes de paralysie spasmodique, la pensée novatrice de Bengt Nirje changera à jamais le cours des choses. C'est à partir de sa façon de concevoir la déficience intellectuelle que naîtront les idées maîtresses qui marqueront les décennies à venir : valorisation du rôle social (VRS); auto détermination; intégration familiale, sociale, éducative et professionnelle; droits et responsabilités, à la mesure de ses compétences. En 2001, la philosophie optimiste et généreuse de Bengt Nirje influence toujours de façon évidente les orientations à long terme du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec, telles qu'exprimées dans un document intitulé : De l'intégration sociale à la participation sociale : Plan d'action de la politique de soutien aux personnes présentant une déficience intellectuelle, à leurs familles et autres proches.

Les efforts menés par Bengt Nirje tout au long de sa carrière sont venus en quelque sorte à leur aboutissement lors de la signature de La Déclaration de Montréal sur la déficience intellectuelle, à l'issue de la Conférence OPS/OMS de Montréal sur la déficience intellectuelle. Cet instrument à caractère juridique vise à assurer une citoyenneté pleine et entière aux personnes concernées.